Les meilleurs sites de plongée

• Cairns (Australie)
  

  Minke Whale
  
  entre Ribbon Reef 5 et 3, juin-juillet

  type de plongée : rencontre spéciale

  profondeur : 10 m
  Ceci n'est pas un site de plongée, mais plutôt un évènement ponctuel: La Grande Barrière de Corail est l'un des meilleurs endroits au monde pour plonger avec des baleines. La saison est courte, elle dure environ deux mois entre juin et juillet, et localisée, puisque les baleines se retrouvent en général seulement dans la région allant de Ribbon Reef 5 à Ribbon Reef 3. Les règles australiennes d'approche de ces mammifères sont très strictes, et il est interdit de se mettre à l'eau si l'on a aperçu des baleines; il faut donc espérer qu'elles s'approchent lorsque l'on est en plongée, ou alors espérer que le capitaine regarde ailleurs au moment de la mise à l'eau.
  
  Rencontrer des baleines dans leur milieu est toujours une expérience incroyablement émouvante. C'est ce qui nous est arrivé lors de deux plongées sur le site Wonderland (Ribbon Reef 5). La première plongée, après 55 minutes d'une plongée très moyenne, sous le bateau, nous avons aperçu des grandes ombres s'approchant de nous. Il n'est pas évident de reconnaître immédiatement l'animal, qui ressemble de loin à un requin-baleine (qui lui est un poisson). Ces deux baleines, qui mesuraient entre 4.5 et 6 mètres, se sont approchées par trois fois à moins de 10 mètres de nous. Lors de notre seconde plongée, ce sont trois baleines qui étaient sous de le bateau à la mise à l'eau, mais qui se sont éloignées après quelques minutes. Les baleines ne s'approchent pas trop des récifs, et c'est pour cela que la probabilité de les voir est plus grande à proximité du bateau, qui attend toujours à bonne distance du récif.
  
  Ces baleines sont des baleines de Minke (Dwarf Minke whale, Balaenoptera acutorostata), une espèce qui n'est plus en danger et qui comprend largement plus d'un million d'individus.
          
• Sipadan (Malaysie)
  

  Barracuda Point

  niveau : pour plongeurs avancés

  profondeur : plus de 40 m

  visibilité : 8-15 m
  Situé tout près de l'hôtel Borneo Divers, ce site propose une plongée absolument extraordinaire, débutant sur un mur vertical plongeant dans le bleu à des profondeurs vertigineuses. Ce mur se transforme petit à petit en une pente, pour aboutir à un jardin de corail, où le courant très important à tendance à éloigner le plongeur du rivage. Attention donc...
  A 40 mètres, un énorme mérou de 1.5 mètre se reposait. A 35 mètres, un banc de plusieurs centaines de caranges tournait autour des plongeurs, rejoints à 30 mètres par un tourbillon de barracudas (plusieurs centaines aussi). Un requin gris des récifs, 4-6 requins à pointe blanche, une dizaine de tortues, un banc de platax, de nombreux petits poissons des récifs, un poisson-crocodile, un poisson-feuille, un thon, des étoiles de mer, des concombres de mer et des nudibranches ont été vu. Ce site présente aussi le seul eel garden de Sipadan, sur le jardin de corail (coraux durs et mous).
  Cette plongée dérivante peut malheureusement avoir une visibilité limitée, à cause des suspensions nombreuses.
• Palau
  

  Blue Corner

  niveau : pour plongeurs avancés

  profondeur : 30 m

  visibilité : 25 m
  Le site mythique de Palau. A la sortie de la caverne du site Blue Holes, en obliquant sur la gauche, on atteint un mur vertical descendant à plus de 60 mètres. La profondeur est potentiellement attirante, et les plongeurs surveilleront avec soin leur profondimètre! Cette plongée est une plongée dérivante, avec un courant qui peut être tellement important que le seul moyen de s'arrêter - par exemple pour observer la faune plus en détail - est de s'attacher avec un crochet métallique (sur du corail mort, s'il vous plaît !). La plupart des plongées sur ce site incluent quelques dizaines de minutes attachés sur le plateau au-dessus du mur; le courant peut être violent, mais plus il est fort, plus on y trouve du gros.
  Emportés le long du mur, un spectacle absolument incroyable s'offre aux plongeurs: des bancs de requins de plus de 30 individus nagent à côté des visiteurs, n'hésitant pas à s'approcher jusqu'à les frôler. Nous avons ainsi été suivis par un banc pendant une demi-heure. Des bancs de perroquets à bosse, de barracudas ainsi qu'une tortue et un napoléon ont également été vus. Bien que l'on ne se concentre souvent que sur le gros, il est également intéressant de noter que les poissons de récif habituels sont présents en très grand nombre.
  Une des meilleures plongées que nous ayons faites au cours de nos voyages.
  
  Plusieurs plongées - toutes différentes - sont possibles sur ce site. Nous avons plongé à trois reprises, la même journée, sur ce site. Lorsque l'on continue le long du tombant, une zone un peu plus calme est atteinte. Ce site est souvent visité lors d'une autre plongée. Enorme banc de barracudas, mais un seul requin. Trois tortues - ensemble. La dernière plongée nous a permis de voir des bancs de barracudas, quelques requins et un gigantesque banc de black snappers. Lors d'un voyage plus récent, nous avons vu en une seule plongée une demi-douzaine de requins (gris et à pointe blanche), deux gigantesques (encore !) bancs de barracudas et de lutjans noirs (black snappers,) deux napoléons de taille impressionnante, qui n'hésitaient pas à venir tout proche des plongeurs, et un groupe de 5 perroquets à bosse... Et, bien sûr, toute la faune habituelle des récifs.
              
• Socorro (Mexique)
  

  Cap Fear

  profondeur : 30 m

  visibilité : variable
  Deux versions s'affrontent pour expliquer le nom du site: des plongeurs y ont été une fois entourés par 200 requins-soyeux, et le rocher ressemble au profil d'Al Capone…
  Toute une journée est consacrée à plonger sur ce site. On y rencontre des requins-marteaux, ou plutôt on les aperçoit, tant il est vrai qu'ils ne s'approchent jamais des plongeurs. Avec les dauphins, c'est toute autre chose: en fin de plongée, lors de la remontée sur le zodiaque, 5 dauphins sont venus jouer avec les plongeurs... très vite rejoint par une douzaine de requins-soyeux!
  Ce site est vraiment le royaume des mantas. Elles ne semblent jamais vouloir cesser leur ballet autour des plongeurs, qui n'hésitent pas à les caresser sur le ventre. Des explications complètes sur l'anatomie de cet animal sont d'ailleurs données sur la bateau. Sur ce site, nous avons également vu à chaque plongée des requins, ainsi que des murènes vertes, des thons, des wahoo...
• Ari (croisière) (Maldives)
  

  Maaya Thila

  profondeur : plus de 30 m

  visibilité : 5-10 m
  Un des sites les plus connus des Maldives... Ce thila de 80 mètres de diamètre, situé en zone protégée, est la capitale des requins à pointes blanches. On y trouve cependant aussi des requins gris. Ces requins sont visibles à toutes les profondeurs, de 30 à 8 mètres. Le faible courant favorise une mauvaise visibilité (particules en suspension). On y a pourtant vu, en plus des requins, 2 tortues, un petit banc de barracudas en profondeur, 1 rascasse, de nombreux thons, lutjans, poissons-soldats et poissons-coffres. Les anémones sont abondantes.
  
  Site exceptionnel pour observer les requins, il est également très plongé. Essayez de le visiter lorsque peu de bateaux sont présents.
          
• Tuamotu (croisière) (Polynésie Française)
  

  Passe Arikitamiro

  niveau :
  Cette plongée nécessite une organisation précise, et n'est accessible que quelques heures par jour. Il est important de plonger avec un courant entrant, qui portera le plongeur de l'extérieur à l'intérieur du lagon; une sortante est potentiellement très dangereuse, les plongeurs pouvant se faire entraîner par des courants plongeant très profondément après la passe. Des courants latéraux peuvent aussi être rencontrés, et dans ce cas la plongée se transforme en une plongée dérivante sur le tombant extérieur. Si les conditions sont bonnes, Une descente rapide à 25 mètres à partir de l'extérieur de la passe permet aux plongeurs de s'accrocher sur le fond caillouteux, où quelques requins sont souvent présents. Nous y avons aussi rencontré une raie manta.
  
  Après avoir profité de ce spectacle, les plongeurs remontent de quelques mètres et se font immédiatement emporter par le courant, qui peut être très violent. Ils suivent alors un canyon de 1-3 mètres de profondeur, à quelques 18 mètres sous la surface. Beaucoup de poissons sont vus lors de ce trajet. Le canyon débouche finalement sur un petit cirque dans lequel les plongeurs peuvent s'abriter du courant. Il s'agit véritablement d'un aquarium, avec une concentration inhabituelle - même pour les standards polynésiens - de poissons, y compris des bancs de perroquets, de poissons-chirurgiens, de poissons-cochers ou autres anges. A proximité immédiate se situe l'arène à requin, grand cirque atteignant 25 mètres de fond où entre 10 et 25 requins gris tournent; en longeant la paroi, on peut avoir une vue panoramique de l'ensemble, jusqu'à atteindre une grotte d'où, avec un coup de palme, on remontera de quelques mètres pour rejoindre le courant qui entraînera les plongeurs dans le bleu pour effectuer les paliers de décompression ou de sécurité.
• Tuamotu (croisière) (Polynésie Française)
  

  Passe Tumakohua (entrante)
  
  atoll de Fakarava (sud)

  niveau : pour plongeurs avancés
  Lorsque le courant est entrant, la visibilité peut être vraiment fantastique, en particulier près de la surface. Les plongeurs comment la plongée sur un fond de coraux en forme de rose (Montipora) à environ 30 mètres; la vue de ce champ de coraux est particulièrement impressionnante, en particulier lors de la descente. Les premiers requins sont rapidement rencontrés. En continuant en direction de l'intérieur du lagon, une longue langue de sable blanc est facilement identifiable: nager au dessus de ce sable, entre deux récifs coralliens est particulièrement original. On arrive alors au 'promontoire à requins', une région sablonneuse où l'on trouve souvent un requin à pointe blanche. En direction du centre de la passe, de très nombreux requins gris peuvent être observés de ce promontoire. C'est l'une des plus importantes concentration de requins que nous ayons vue jusqu'à ce jour, avec plus de 50 requins nageant ensemble!
  
  En suivant sur 10 minutes un tombant en pente douve recouvert de coraux et d'éponges noires, où l'on retrouve toute la faune habituelle des récifs de la région, on arrive finalement au ponton de la pension de Sane & Anabelle, un endroit qui ressemble à un aquarium avec 1 ou 2 napoléons... et bien sûr encore quelques requins. Il est possible de continuer la plongée encore un peu en longeant la côte: le courant s'accélère alors pendant que la profondeur diminue, amenant les plongeurs à quelques 3-4 mètres de profondeur. Beaucoup de poissons, pour finalement arriver dans une zone où la plupart du corail est mort, caractérisée par la présence d'un tronc d'arbre à 3 mètres de fond. C'est là, en général, que les plongeurs se font récupérer.